Кафедральный собор Монреале славится своей структурой, богатством интерьеров, мозаиками и считается самым грандиозным религиозным памятником норманнской эпохи на Сицилии.
Он был построен Вильгельмом II в 1186 году. Согласно преданию, государь приказал построить собор после видения Богородицы. Работы были завершены в 1267 году.
Здание представляет собой латинский крест длиной 102 метра и шириной 40 метров, с тремя нефами, разделенными двумя рядами по девять колонн в каждом, все из гранита, за исключением одного, первого справа, который сделан из мрамора из древнеримского здания.
На протяжении веков сооружение претерпело несколько реконструкций и многочисленных расширений. Среди них стоит упомянуть строительство старейшего портика, построенного во времена испанского владычества между 1547 и 1569 годами. В 1595 году была построена часовня Сан-Кастренсе, на алтаре которой хранятся мощи святого.
Главный фасад Кафедрального собора Монреале находится на площади Пьяцца Гульельмо II: он находится между двумя типично норманнскими колокольнями, одна из которых (та, что слева) немного ниже другой из-за удара молнии, ударившей в нее в 1807 году. Фасад имеет портик восемнадцатого века с тремя арками, увенчанный балюстрадой и украшенный типичными арабскими элементами.
В интерьерах также присутствуют некоторые типичные византийские элементы, такие как крест трансепта с квадратным планом и мозаичный декор.
Мозаики, безусловно, являются самыми увлекательными и известными элементами Кафедрального собора Монреале. На самом деле, они покрывают большую часть собора: это мозаики византийской школы с золотым фоном, выполненные между двенадцатым и тринадцатым веками.
Самой важной мозаикой, безусловно, является Христос Пантократор, который занимает весь бассейн апсиды: это изображение Христа в позе славы и величия. Вокруг этой фигуры можно найти многочисленные мозаики, изображающие Богородицу, Святых Апостолов и ангелов.
На южной стороне трансепта находятся саркофаги норманнских королей: порфировые саркофаги Вильгельма I являются оригинальным памятником. Статуя Вильгельма II, выполненная из мрамора с украшениями, датируемыми шестнадцатым веком, заменяет первоначальное захоронение, уничтоженное во время пожара.
Деревянная крыша заменила ту, что была уничтожена пожаром в 1811 году. Оригинальный потолок был украшен мукарнами, похожими на те, что были в Палатинской капелле в Палермо.
Интересной деталью является эпизодическое использование слоев дерева между некоторыми крупными камнями толстых стен: они как антисейсмическая подушка, древесина поглощает удары, что позволяет ей выдерживать землетрясения.
