Когда мы думаем о Венеции, первое, что приходит на ум – это площадь Святого Марка (итал. Piazza San Marco), самая известная площадь в городе и одна из самых известных в мире.
Великолепный фасад Собора Святого Марка отражает мультикультурализм венецианской Республики: византийские мозаики, килевидная арка в арабском вкусе, люнет романской эпохи — свидетельства почти тысячелетней истории этого здания. Собор является одним из символов эволюции Светлейшей Республики.
Здание, строительство которого началось в 828 году было изначально предназначено для упокоения мощей Святого Марка. Когда-то мощи евангелиста находились в египетской Александрии, но были похищены двумя венецианскими купцами. В 1807 году нынешний собор, построенный в форме латинского креста и увенчанный пятью куполами, стал главной церковью города. Его стены покрывают мозаики, общая площадь которых составляет более 4000 квадратных метров. Некоторые из них относятся к XIIIвеку. Настоящим украшением собора являются около 500 колонн III века.
Здесь же на площади находится колокольня Святого Марка, одна из самых известных колоколен в мире.
Венецианцы называют её «el paròn de casa» («эл парон де каза», на венецианском диалекте: «хозяин дома»). Вместе с шатровой крышей, квадратное в плане строение возносится на высоту около 99 метров. Ранее колокольня служила маяком для моряков, которые причаливали к городу со стороны лагуны.
Простое по форме, но величественное строение возвышалось над площадью в течение столетий, вплоть до 14 июля 1902 года, когда колокольня Святого Марка внезапно рухнула. За короткое время эта новость облетела весь мир и муниципалитет решил немедленно перестроить её по образу и подобию первоначальной. Строительство началось 25 апреля 1903 года. 9 лет спустя, в 1912 году, в день Святого Марка колокольня она была открыта вновь.
Другой символ площади и города – безусловно Дворец Дожей, многовековая резиденция Дожей, руководивших Венецианской Республикой. С присоединением Венеции к Королевству Италии дворец был преобразован в музей.
Рядом с Дворцом Дожей находятся две монолитные колонны. Когда-то они служили воротами в город со стороны лагуны, когда причал Святого Марка был пунктом прибытия торговых судов, наполненных всевозможными товарами.
Колонны увенчаны статуями двух покровителей Венеции: Святой Евангелист Марк предстаёт в виде крылатого льва, символизирующего Светлейшую Республику, а Святой Теодор — первый патрон Венеции с его длинным копьем, большим щитом и драконом у ног, — защищает город.
Происхождение этих колонн является предметом длительных дискуссий, однако традиционно считается, что они были привезены из Константинополя во второй половине XII века.
На площади Святого Марка расположена и знаменитая Часовая башня, на циферблате которой, помимо часов и минут, присутствуют также фазы Луны и знаки зодиака. По сторонам от колокола находятся статуи мавров, благодаря которым башня известна также как «Башня мавров».
